Dow, kullanım ömrü sona ermiş poliüretan için kapalı döngü geri dönüşüm sağlayan tek teknoloji olarak değerlendirilen kimyasal depolimerizasyona yatırımı sürdürüyor. Covestro'nun kemoliz ve akıllı piroliz alanlarındaki paralel yatırımlarıyla birlikte sektör; pilot uygulamalardan ticari ölçekteki kimyasal geri dönüşüme geçiş yapıyor. Bununla birlikte, atık hammadde toplama hâlâ en kritik darboğaz olarak öne çıkıyor.
Poliüretan için kapalı döngü geri dönüşüm yapısal olarak zorlu bir alan. Çünkü PU bir termoset polimerdir; bir kez kürlendikten sonra, termoplastiklerde olduğu gibi yeniden eritilip pellet haline getirilemez. Mekanik geri dönüşüm seçenekleri ise halı altlığı veya ambalaj minderi gibi uygulamalarda kullanılan yeniden bağlanmış (rebonded) köpük formuyla sınırlı kalıyor. Depolimerizasyon yöntemi ise kürlenmiş polimer zincirini, üretim zincirine yeniden girebilecek monomer ve oligomerlere ayrıştırıyor. Sektörde baskın kimyasal geri dönüşüm yöntemleri kemoliz (genellikle glikoliz şeklinde) ve akıllı piroliz olarak öne çıkıyor.
Sektörün "pilot aşamadan ticari ölçeğe geçişi" en kritik gelişme olarak değerlendiriliyor. Dow, Covestro ve benzeri büyük üreticiler yıllardır depolimerizasyon pilot tesisleri işletiyordu. Ticari ölçeğe geçiş, geri dönüşüm atıflı poliüretanın ekonomisini değiştiriyor ve nihai sistemlerde yapılacak geri dönüşüm içerik iddialarını çok daha güvenilir hale getiriyor.
Sektörün en sık karşılaştığı engel hammadde toplama altyapısı. Yataklar, otomotiv koltuk köpükleri, buzdolabı yalıtım köpükleri ve kullanım ömrü sonu panel çekirdekleri gibi dayanıklı tüketim PU atıkları için toplama, ayırma ve ayrıştırma altyapısı çoğu ülkede hâlâ yeterli düzeyde gelişmemiş durumda. Bu nedenle döngüyü kapatmak, kısmen bir kimya problemi olduğu kadar bir kullanım ömrü sonu lojistik problemi olarak da değerlendiriliyor.